直接经验是检验真理的依据，但不是认识的主要来源，认识的主要来源是间接经验。他人的语言、书本和其他媒体信息都是间接经验。

符号和人们希望认识的事物是两个完全不同的集合，它们之间有一些对应关系。在上卷第三篇广义进化部分提到，符号包括语言、文字、无线电波、图画、视频，和其他各种物质形式的符号。广义的语言可以指所有的符号。符号的含义是符号使人产生的联想，这种联想就是对符号的解释（理解）。在使用语言之前，人们先确定了解释的规则，只有当语言的使用符合规则时，才能产生正确的间接经验。当语言的使用不符合规则时就会产生错误的间接认识。

定义：间接经验就是对符号的解释。

  很多哲学理论都只论述了事物的形式与内容的关系，但没有给形式和内容这两个概念下定义。

  定义：形式就是事物当中容易直接观察的属性。

  定义：内容就是事物当中不容易直接观察的属性。

每一种事物都有很多属性，其中有些与人有关，有些与人无关，与人有关的属性是事物的本质。

定义：本质是事物当中与人的利益有关系的属性。

  质是事物的共性，事物有很多共性。例如，一个匀速运动的物体，它的位置在不断变化，但速度不变，这个速度是一个共性。所以我们往往把它的速度当成本质。但有些时候，我们关心它的位置，而不关心速度，例如抓犯人的时候，我们最关心的是它的位置，这时位置就是本质。

本质有可能是形式，也可能是内容。皮尔斯认为，形式是事物的本质。因为他注意到了形式与人的利益的关系，因此形式可以被当成本质。但形式毕竟有形式的特征，与一般的内容不同。多数情况下，内容才是本质。

间接经验的形式是指他人说话的声音、纸上的文字等容易直接观察的内容。这些形式属于主体的直接经验，具有客观性。间接经验的内容是指主体对这些声音和文字的理解，这种理解是一种观念，需要怀疑。所以间接经验很特殊，它既具有直接经验的特征，又具有观念的特征。