如果我们不能直接看清某个事物的真实结构，那么这个事物对于我们来说就是一个黑箱。黑箱理论对“黑箱”的定义是指那些不能打开，不能直接观察其内部结构的系统。“打开”的意思是直接观察。黑箱不仅指物，还可以指事，事就是运动变化。

定义：黑箱是指不能直接观察结构的事物。

人们对黑箱的任何认识都是建构认识模型的过程。首先，观察这个黑箱的输入和输出，然后设计模型的结构。如果对于多个输入，这个模型的输出都与黑箱相同，那么就认为模型的结构与黑箱的内部结构相同。建立模型的过程是一个试错的过程，这个过程可能需要提出很多个方案。这些方案主要来自于类比、联想和设想，就是用人们见过的或设想的结构及其变化来作为模型的结构。

黑箱的本质就是指这些通过类比、联想和设想得到的黑箱的结构。对黑箱外部观察的直接经验是现象。人对于一个黑箱可以设计很多结构，其中多数会很快被推翻，本质是其中最稳定的一种结构。

检验真理的标准是预见性，只要理论能满足人对预见性的需要，人就记住它，用它决策。如果不能满足人的需要，就设想新的理论。认识的过程艰难曲折，人往往需要设想很多理论，才能找到一个比较满意的。有些问题几千年解决不了，人只能不断地设想，没有别的办法。文明发展的水平在很大程度上取决于人的想象力。

人的意识很特殊，只有自己能直接感知，其他人都不能直接感知，其他人只能通过观察主体的行为和语言来推测主体的意识。对他人来说，主体的意识是自在之物，是黑箱，认识这个黑箱的方法与认识任何黑箱的方法是一样的，需要建立抽象模型。主体的意识作为真理是他人认识的彼岸世界，如果主体不公布答案的话，他人永远也无法确切了解，永远是不可知的，无法到达的彼岸。

  人们创造了很多认识论，这些理论到底谁对谁错似乎很难判断。要判断这些理论的对错可以做实验。把自己的想法当作一个真理，让他人去猜，然后观察他人的认识方法和认识过程，看是否符合那些认识论。不管是唯物主义认识论、唯心主义认识论，还是经验主义、实用主义，都可以这样检验。对于客观事物的认识很难得到最终答案，对于人的意识的认识可以由主体公布最终答案，所以这样的实验可以随时做。