哲学是什么？哲学有什么用？很多国内外大学哲学系的招生广告都说，学哲学的目的是让人增长智慧。其实，增长智慧并不是哲学的主要作用，要增长智慧，看一些脑筋急转弯可能更有效。

首先，哲学是一种理论，理论的作用是给人提供一双看世界的慧眼。理论是抽象的虚的东西，我们既要务实，也要务虚。如果只知道实干，那么实干有可能变成傻干和白干，甚至还不如白干。其次，哲学是最抽象的理论，内涵最少，外延最大。客观世界无奇不有、千变万化，如果理论的外延很小，那么我们要应对各种变化，就需要很多理论。人的阅读、理解和记忆的能力有限，无法接受汗牛充栋的理论。如果理论的外延很大，我们就能够以不变应万变。哲学能用最简明的语言阐述世界的存在和规律，让人看得更深、更广。由此派生出哲学的其他作用：提供理性的信仰，解决大是大非的问题，提供最根本的价值标准、真理的最终标准和整体的世界观，为科学提供基础，以便让科学自圆其说。

很多哲学问题至今没有找到准确的答案，但不能说哲学问题是永远都不可能有答案的问题。没有答案的问题有很多，例如古代的谜案，神学问题，UFO的问题，和其他很多神秘现象，但这些都不属于哲学问题。相反，哲学问题是可以有答案的。例如真理标准的问题，随着科技哲学的发展，已经逐渐形成了很多共识。

理论会有错误，会把人引入歧途，甚至酿成灾难，但我们不可能完全抛弃理论，不可能放弃完善理论的努力。半信半疑，务实与务虚的对立统一是对待理论的科学态度。

生活中遇到各种痛苦和难题，我们都需求助于科学，但科学家发现他们必须求助于哲学，否则科学理论就不能自圆其说。科学当中重要的结论叫定理，但怎么证明各种结论和定理的正确性呢？很多定理似乎明明是对的，但后来被推翻了。比如，过直线外一点做平行线，欧氏几何说只有一条，非欧几何说有无数条；原来大家认为物质不灭，后来发现正反粒子可以湮灭；原来认为粒子是实实在在的，后来量子力学说粒子的出现是一种概率。那么是不是所有的理论将来都会被推翻，有没有不变的真理，到底什么是真理，怎样证明真理？这些问题科学家都要向哲学家求教。

什么样的理论能给人提供信仰呢？所有的哲学理论和宗教理论都能给人提供信仰，但如果一种理论不彻底，本身不能自圆其说，自相矛盾，别人就可以以子之矛攻子之盾，那么这种理论就很难被人接受。当代人之所以失去信仰，是因为现存的所有哲学和宗教理论都不能自圆其说。信仰包括两类：理性信仰和非理性信仰。各种宗教都是非理性信仰，理性信仰又叫世俗信仰，多数政党的信仰都是理性信仰。每一个政党的信仰各不相同，还有很多个人也有自己独特的信仰。但这些信仰当中多数都不成体系，凌乱、粗浅，自相矛盾，因此指导实践的能力比较差，信众不多。马克思主义和民主主义是世界上最有影响的两种世俗信仰。政治信仰和哲学信仰是信仰的核心内容，政治信仰又要以哲学为依据，离开哲学，政治理论就不能自圆其说。

文艺复兴运动使科学战胜了宗教，科学摧毁了宗教的一切理论基础，但后来科学也屡屡出现危机。哲学是科学的一部分，为科学提供基础，哲学总是不能自圆其说，于是宗教总能拥有众多信徒。好的哲学理论要能够自圆其说，能消除化解各种逻辑矛盾，这样的哲学才能给人提供坚定的信仰。

古代的中西哲学包含很多智慧，但今天看来都很粗糙。文艺复兴以后的近现代西方哲学发展迅速，逐渐形成体系，马克思主义也是西方现代哲学的一部分。但所有的这些哲学理论都有很多致命的缺陷，有很多基本问题长期无法解决，也就无法自圆其说。现在马克思主义受到众多批判，西方当代哲学也是半斤八两。欧美当代哲学与其说是繁荣，不如说是繁乱，没有一个真正完整的理论，贫穷得只剩下后现代主义了。后现代主义没有明确的体系，破坏多，建设少。虽然也有很多学术成果，但与近现代哲学成果比起来相差悬殊，与后现代科学的发展相比更有天壤之别。国际符号学学会（IASS）副会长李幼蒸在《胡塞尔著作集·总序》中说：“二战之后的哲学潮流每况愈下。”列维纳斯和德里达干脆宣布：哲学已死。

哲学当然不会死，只是哲学家们没有找到出路而已。多数西方当代哲学家热衷于研究语言哲学和逻辑哲学，同时有意无意地回避那些哲学的基本问题。结果使得西方人的信仰只能依赖宗教，哲学至今无法取代宗教在人们心中的地位。文艺复兴运动已经打倒了宗教，尼采早就宣布：“上帝已死”，但今天的哲学家却让宗教复辟，这完全是哲学的无能和理性的倒退。我们的时代什么都不缺，但是缺少思想家。被美国《外交政策》杂志列为2010年第37位大思想家的马丁·沃尔夫说：2010年列出的知识分子相比于19世纪可能列出的类似名单要逊色得多。（我们的时代什么都不缺，但是缺少思想家.史书建的博客,转载自环球网. http://blog.sina.com.cn/s/blog_60462e460100os5p.html）

现代科学技术和生产力飞速发展，如果让一个生活在一百年前的人评价今天的世界，他会认为这完全是天堂，过去占满几间屋子的计算机比不上现在的手机。与此同时，在有些观念上，现代社会却非常原始